Обыкновенная (обычная) акция (common stock) представляет собой право на совладение корпорацией. Обыкновенная (обычная) акция оплачивается по остаточному принципу в том смысле, что держатели обыкновенных акций могут получить какие – либо платежи только после того, как сделаны выплаты кредиторам и держателям привилегированных акций. В случае банкротства теоретически держатели обыкновенных акций становятся обладателями ценностей, которые остались после того, как претензии всех остальных истцов были удовлетворены. (На практике же суды иногда игнорируют этот принцип)

Большим преимуществом корпоративной формы организации является ограниченная ответственность (limited liability) владельцев. Это означает, что держатели обыкновенных акций могут потерять лишь первоначально вложенный капитал, но не более. Иначе говоря, если корпорация не выполняет свои обязательства, то держателя у которого есть обыкновенная (обычная) акция нельзя вынудить нести ответственность по долгам корпорации. Однако, в результате невыполнения обязательств может оказаться, что стоимость корпоративных акций стала очень мала. Это будет означать, что акционеры потеряли те деньги, которые вложили во время приобретения акций.